O adolescente canadense Olivier Rioux, de 18 anos e 2,36 metros de altura, pode transformat o basquete universitário nos Estados Unidos.

Com uma presença que atrai olhares e uma marca no Guinness como o adolescente mais alto do mundo, Rioux fará sua primeira temporada pela equipe da Universidade da Flórida, onde sua estatura e carisma já o tornaram um fenômeno entre os fãs.

Nascido em Terrebonne, Quebec, Rioux cresceu com uma altura incomum desde cedo, superando os 2 metros aos 10 anos. Em uma família de pessoas altas — sua mãe mede 1,88 metro, o pai 2,03 e o irmão 2,05 metros — Rioux não demorou a perceber que seria diferente.

“Sempre gostei de chamar a atenção e responder perguntas, pois sei que as pessoas são curiosas”, declarou o jogador, que abraça o assédio dos fãs e aceita sorridente os constantes pedidos de fotos.

No campus da Universidade da Flórida, o impacto de Rioux é constante. Seus colegas, como Micah Handlogten, um pivô de 2,15 metros, descrevem a experiência como única. “Eu sou alto, mas ao lado dele, me sinto pequeno. As pessoas olham sempre para ele, e ele lida com isso de maneira incrível”, comentou Handlogten.

Embora o técnico Todd Golden não espere que Rioux seja uma estrela logo de início, acredita que ele ganhará popularidade. “Vejo uma empolgação entre os torcedores para vê-lo jogar, mesmo que nos minutos finais”, observou Golden.

Rioux ainda está se adaptando ao nível exigente do basquete universitário, mas seu progresso rápido, sobretudo em mobilidade e coordenação, indica que ele poderá, no futuro, desempenhar um papel importante na equipe.

Além de seus 2,36 metros, Rioux pesa cerca de 138 kg e calça 48, tamanho raro que dificulta o acesso a roupas e acomodações adequadas. Na universidade, o atleta dorme em uma cama queen-size, na qual se acomoda diagonalmente. Dentro da quadra, suas características únicas oferecem vantagens, como a habilidade de enterrar sem sair do chão e um gancho de difícil bloqueio.

Para a estreia da Universidade da Flórida, marcada para a próxima segunda-feira, Rioux promete se tornar um ícone do esporte universitário. “Ele ainda não é um jogador completo, mas é um garoto treinável e muito empolgado”, finalizou Golden, prevendo um futuro promissor para o adolescente mais alto do mundo.