Na noite de 14 de abril de 1912, o Titanic afundou nas profundezas do Atlântico, dividindo-se em duas partes e lançando uma chuva de detritos por cerca de 3,8 km. Mais de 1,5 mil pessoas perderam a vida nesse trágico evento. Desde então, o navio, que se encontra a cerca de 640 km a sudeste do litoral da Terra Nova, no Canadá, está em um processo lento e contínuo de degradação.

Embora raramente visitado por submersíveis e missões de salvamento que recuperam pequenos artefatos, o Titanic permanece intocado em grande parte. As imagens de uma recente expedição revelaram os efeitos da deterioração, mostrando como as grades do navio estão cedendo, e partes significativas já caíram.

A degradação do Titanic no fundo do mar

Os ambientes extremos das profundezas do oceano estão destruindo o que resta do Titanic. A pressão do oceano, as correntes de água e as bactérias que se alimentam de ferro correm o risco de colapsar completamente a estrutura. Durante o naufrágio, o navio se dividiu em duas seções principais: proa e popa, que agora repousam a cerca de 600 metros de distância uma da outra no leito do oceano.

O Titanic enfrenta pressões da água de cerca de 40 MPa, aproximadamente 390 vezes mais altas que na superfície. Com 52 mil toneladas de aço se acomodando no leito oceânico, rachaduras nas placas de aço e áreas de convés desabando para o seu lado interno são observadas continuamente. Mas o que mais contribui para a degradação do Titanic?

Como as bactérias impactam a deterioração do Titanic?

As bactérias desempenham um papel crucial na degradação do Titanic. Coberto por um biofilme de micróbios marinhos, o navio está enferrujando de uma forma única, diferente dos processos de oxidação que ocorrem em terra. Em 1991, uma expedição conseguiu trazer à superfície uma crosta de ferrugem, onde foi descoberta uma nova espécie de bactéria, nomeada Halomonas titanicae.

Esses micróbios não apenas consomem o ferro, mas também respiram ferro, um nutriente escasso no fundo do oceano. Diversos outros microrganismos colaboram ou competem entre si, atuando sobre os destroços e contribuindo para a deterioração. Uma situação peculiar foi descoberta por James Cameron em 2005, nos banhos turcos do Titanic, onde estranhas formações de corrosão chamadas “flores de corrosão” foram observadas.

O impacto ecológico dos restos do Titanic

O naufrágio do Titanic criou um ecossistema incomum no leito do oceano. As partículas de ferro, dissolvendo-se na água à sua volta, enriquecem o ambiente com um nutriente vital. Este “oásis de ferro” suporta uma variedade vibrante de formas de vida, incluindo estrelas-do-mar, anêmonas, esponjas-de-vidro, corais bentônicos e pepinos-do-mar. As correntes submarinas desempenham ainda um papel significativo na distribuição deste ferro, afetando o ecossistema local.

Os fluxos de corrosão, estendendo-se a partir dos destroços, se infiltram nos sedimentos, enquanto as correntes de contorno oeste profunda e bentônicas desempenham um papel importante na destruição do Titanic. Nenhuma destas correntes é particularmente forte, mas suficientes para causar distúrbios significativos no já enfraquecido navio.

Até quando o Titanic resistirá no fundo do mar?

Anthony El-Khouri, microbiólogo, prevê que as partes mais simbólicas do Titanic desaparecerão por volta do ano 2100. Já grandes pedaços de aço enterrados nos sedimentos poderão durar vários séculos. Inevitavelmente, o Titanic se tornará uma mancha de óxido de ferro, cravejada de azulejos, vasos sanitários e acessórios de latão. E, enquanto os objetos de porcelana puderem durar quase eternamente, o destino do Titanic será um testemunho silencioso da falibilidade humana.

O Titanic, uma vez sinônimo de luxo e grandeza, agora encontra-se num processo inevitável de desintegração. As forças da natureza e as bactérias do fundo do mar asseguram que, um dia, aquele que foi um dos maiores navios da história se transformará em uma memória distante, deixando para trás um legado de exploração, tragédia e aprendizado.

• 14 de abril de 1912: Naufrágio do Titanic
• 2022: Degradação das grades torna-se evidente
• 2024: Parte significativa das grades já caiu
• 2100: Estimativa de desaparecimento dos elementos mais simbólicos
• 280-420 anos: Total dissolução do ferro dos destroços

A história do Titanic continua a fascinar o mundo e serve como um lembrete da vulnerabilidade humana frente às forças da natureza.