A SpaceX está se preparando para o sexto voo integrado de seu veículo Starship, um dos maiores de sua classe. O lançamento está marcado para o dia 18 deste mês em Boca Chica, Texas. Este voo busca realizar manobras aprimoradas de voos anteriores, com foco especial em explorar mais os limites já testados, principalmente os do segundo estágio da nave.

No jargão da aviação, “empurrar o envelope” refere-se a levar o veículo além dos limites seguros conhecidos, estabelecendo novos padrões operacionais. Assim como no voo anterior, a missão não requer uma nova licença da FAA, pois seguirá um padrão operacional semelhante.

Planejamento do Voo Starship

Durante o voo anterior, o primeiro estágio se separou com sucesso, realizando manobras de retorno à plataforma de lançamento. Espera-se que esse procedimento ocorra novamente com segurança aprimorada, estando preparado para um pouso controlado no oceano, se necessário.

O segundo estágio, que é o próprio veículo Starship, fará uma curta viagem suborbital, completando cerca de meia órbita antes de pousar no oceano Índico. Uma novidade neste voo é o teste de um motor Raptor no espaço, essencial para futuras missões.

Alterações e Desafios no Voo

O voo promete um espetáculo visual ao entardecer, com uma descida diurna no oceano Índico. Ao contrário do voo anterior feito à noite, espera-se uma observação direta dos eventos pós-pouso desta vez.

O segundo estágio será submetido a testes de proteção térmica, entrando na atmosfera com um ângulo de ataque maior e algumas telhas removidas intencionalmente. Essa estratégia visa testar o controle dos flaps, fundamental para futuros dados de pouso.

Próximos Passos para o Starship

Este será o último voo com o modelo atual do Starship, que já recebeu várias melhorias. O próximo lançamento contará com mudanças visíveis, como flaps redesenhados, tanques de propelente maiores e uma nova geração de sistema de proteção térmica, avançando rumo a um sistema totalmente reutilizável.

Antes de ser utilizado para transporte humano em missões lunares, o programa Starship ainda precisa cumprir etapas essenciais. A SpaceX planeja demonstrar o uso do Starship em lançamentos orbitais no próximo ano, substituindo os foguetes Falcon 9 para lançamentos de satélites Starlink. Adicionalmente, a empresa busca aprimorar tecnologias de recuperação do segundo estágio e reabastecimento orbital para um retorno seguro à Lua no futuro.