As especiarias têm sido uma parte essencial da dieta humana por milhares de anos. No entanto, com o passar do tempo, algumas delas deixaram de ser apenas um componente saboroso nas refeições para ganharem o status de superalimentos supostamente milagrosos. Mas até que ponto esses temperos realmente contribuem para a nossa saúde?

A pimenta, em particular, tem despertado interesse em estudos que investigam seus potenciais benefícios à saúde. Além de ser amplamente utilizada na culinária mundial, estudos destacam que esse tempero pode ter efeitos sobre a longevidade. Entretanto, também existem pesquisas que levantam questões sobre efeitos adversos, o que gera uma discussão sobre o seu real impacto físico.

Pimenta: Uma especiaria aliada ou vilã da saúde?

A pimenta é especialmente conhecida pela capsaicina, seu componente ativo que é responsável pela sensação de ardência. Estudos indicam que a capsaicina pode estar ligada a um menor risco de mortalidade, especialmente em relação a doenças cardiovasculares e respiratórias. Estudos com consumo frequente de pimenta sugerem uma possível ligação com longevidade, mas os dados são apenas observacionais.

Contudo, nem sempre a pimenta traz benefícios. Há pesquisas que indicam uma redução na capacidade cognitiva, especialmente em pessoas que consomem grandes quantidades. Este efeito pode estar ligado ao impacto das substâncias compostas em doses elevadas no sistema nervoso, apesar dessas substâncias serem menos prejudiciais aos humanos do que a outros organismos, como insetos.

O poder da curcumina na cúrcuma

Outro tempero frequentemente associado a benefícios para a saúde é a cúrcuma, notadamente devido à curcumina. Essa substância é popular em tratamentos alternativos contra inflamações e estresse. Apesar de algumas pesquisas indicarem propriedades anticancerígenas em ambiente laboratorial, sua eficácia no corpo humano ainda carece de comprovação robusta, devido à baixa biodisponibilidade da curcumina.

Enquanto estudos laboratoriais mostram efeitos positivos, os resultados não necessariamente se traduzem para o consumo dietético diário. Em muitos casos, acredita-se que os benefícios provenientes de suplementos alimentares podem não ser replicáveis com o consumo normal de cúrcuma em doses alimentares.

Especiarias no contexto de uma dieta saudável

As especiarias frequentemente são usadas para melhorar o sabor dos alimentos sem a necessidade de sal ou gordura adicional. Isso já representa um grande benefício indireto à saúde em populações que abusam do uso de sódio. Ou seja, os benefícios das especiarias podem decorrer mais do contexto em que são utilizados – como ao temperar legumes e grãos – do que dos compostos específicos nele contidos.

No contexto das dietas mediterrâneas, as especiarias são parte de pratos recheados de legumes e vegetais. Pesquisas já indicaram que substituições de sal e gorduras saturadas por especiarias em certos pratos podem manter o sabor e, ao mesmo tempo, reduzir a ingestão de sódio.

As especiarias e a medida certa

Embora o uso de especiarias como cúrcuma e pimenta não pareça prejudicial em quantidades normais, seu uso como terapias quantificadas para condições específicas de saúde ainda precisa de investigação científica mais sólida. Além disso, a ligação entre especiarias e benefícios para a saúde muitas vezes envolve outros fatores, como o estilo de vida e a dieta de quem as consome.

Diante disso, enquanto um “golden latte” não faz mal, o foco deve permanecer em uma dieta equilibrada e diversificada, onde as especiarias atuam como uma das muitas ferramentas à disposição para realçar sabores sem adicionar calorias e sódio desnecessários.