O tão aguardado “Cometa do Século”, conhecido oficialmente como C/2023 A3, promete encantar os entusiastas da astronomia no Hemisfério Sul, especialmente no Brasil, a partir de setembro de 2024. Descoberto em janeiro de 2023 pelos observatórios Tsuchinshan na China e pelo projeto ATLAS no Havaí, este corpo celeste já vem despertando grande interesse pela sua crescente magnitude e potencial de brilho.

Inicialmente, o cometa é difícil de ser observado a olho nu devido à proximidade com o Sol. No entanto, com o avanço do tempo, espera-se que a sua visibilidade melhore significativamente, tornando-se um espetáculo aguardado no céu noturno. A maior expectativa é que ele possa alcançar um brilho similar ao famoso Cometa Hale-Bopp, que iluminou os céus em 1997.

Quando o cometa do século será visível?

A partir do dia 15 de setembro de 2024, o C/2023 A3 deverá ser visível no Hemisfério Sul. A previsão indica que o cometa se tornará cada vez mais luminoso, com seu pico estimado para outubro. Durante esse período, o cometa poderá alcançar uma magnitude entre 3,0 e 2,0, permitindo observações a olho nu ou com o auxílio de binóculos, desde que esteja em um local com pouca poluição luminosa.

Como observar o cometa do século?

Para aqueles interessados em observar este fenômeno astronômico, ferramentas como aplicativos de observação de estrelas são altamente recomendadas. Aplicativos como Star Walk 2 e Sky Tonight facilitam a identificação do C/2023 A3. Basta digitar o nome do cometa na ferramenta de busca do aplicativo e apontar o celular em direção a leste no começo da manhã, pouco antes do nascer do Sol.

Quais outros cometas brilhantes deveremos ver em 2024?

Além do “Cometa do Século”, 2024 será um ano movimentado para os observadores de cometas. Aqui estão alguns dos destaques:

• C/2021 S3 (PANSTARRS): Visível de janeiro a junho, com brilho máximo em março, observable com binóculos em céus escuros durante a madrugada.
• 12P/Pons-Brooks (ou Cometa do Diabo): Visível de fevereiro a junho, com brilho máximo em abril, melhor observado no começo da noite.
• 13P/Olbers: Visível de junho a agosto, com brilho máximo em julho, melhor observado no começo da noite.
• 62P/Tsuchinshan 1: Visível de janeiro a março, com brilho máximo em janeiro, observable com binóculos durante a madrugada.
• 144P/Kushida: Visível de janeiro a fevereiro, com brilho máximo em janeiro, melhor observado em céus escuros durante o começo da noite com pequenos telescópios.

Por que a observação de cometas é tão complexa?

Prever o comportamento de cometas é sempre uma tarefa desafiadora. Bernardinelli, um renomado astrônomo, destaca que muitas vezes há incertezas envolvidas. “Prever cometas é sempre complicado e existe a possibilidade de decepção,” ele afirma. Mesmo com previsões cuidadosas, os resultados podem variar, e o apelido de “Cometa do Século” pode ser visto como um meio de aumentar as expectativas e atrair interesse público.

Independente das exatas condições de observação, 2024 promete ser um ano memorável para os observadores de cometas. Então, prepare seus binóculos, aplicativos de astronomia, e reserve um tempo nas madrugadas para apreciar este espetáculo celeste raro e impressionante.