Matthew Coleman, psicólogo, publicou neste sábado, 4, um artigo intitulado “A falha de empatia que ameaça as futuras gerações” na Psyche. No texto, ele discute os desafios emocionais que impedem a sociedade de se preocupar com o bem-estar das gerações futuras.

O autor questiona como equilibrar a atenção a problemas de curto prazo com as ameaças futuras. Ele argumenta que, em um mundo onde fosse mais fácil “sentir empatia por gerações futuras”, a pressão pública para abordar essas questões catastróficas aumentaria e que políticas de segurança receberiam “mais financiamento” e se tornariam prioridade política.

No entanto, ele observa que a “lógica persuasiva e dados convincentes” usados por especialistas não têm sido suficientes para mover a sociedade. Coleman acredita que superar essas barreiras emocionais é crucial, pois elas criam o que ele chama de um “déficit de empatia” entre as gerações atuais e futuras.

Coleman resgata uma preocupação que remonta ao conservadorismo clássico, alinhada ao pensamento de Edmund Burke, considerado o pai do conservadorismo moderno. Burke defendia que a sociedade é “uma parceria não apenas entre aqueles que estão vivendo, mas entre aqueles que estão vivendo, aqueles que estão mortos e aqueles que ainda estão por nascer”.

Esse conceito sugere que as gerações atuais têm uma responsabilidade moral de proteger e preservar o mundo para seus sucessores, cultivando um legado de continuidade e respeito pelas futuras gerações. Coleman aplica essa visão ao alertar que o “déficit de empatia” coloca em risco essa aliança entre tempos distintos, necessária para evitar que o bem-estar dos futuros habitantes seja negligenciado em nome de interesses imediatistas.

Coleman e o pesquisador David DeSteno, em uma série de estudos, examinaram como as pessoas reagiam ao sofrimento presente versus futuro. Os participantes, imaginando pessoas com doenças respiratórias ou ferimentos, “reportaram de 8 a 16% menos empatia” pelo sofrimento futuro. Esse efeito, segundo Coleman, aumenta ainda mais quando se trata de gerações futuras coletivas, já que a mente humana tende a sentir mais empatia por indivíduos do que por grupos.

A análise de Coleman também revela que “o déficit de empatia” tem consequências práticas. Em um experimento, os participantes doaram “6% menos” para uma organização ambiental quando acreditavam que ela ajudaria pessoas de 200 anos no futuro. Isso sugere que causas focadas no presente podem ser mais eficazes ao capturar a empatia das pessoas, mas Coleman propõe que as organizações voltadas ao futuro podem ganhar mais apoio se enfatizarem benefícios imediatos para o presente.

Apesar da dificuldade, Coleman acredita que a empatia é “moldável”. Em um estudo, ele conseguiu reduzir o déficit de empatia, fazendo com que os participantes imaginassem detalhadamente o sofrimento de alguém no futuro.

Ao promover “simulações mentais mais ricas do futuro”, o autor defende que comunicadores, cineastas e políticos poderiam usar “retórica emocional envolvente” para criar uma conexão mais forte entre o público e as gerações futuras. Segundo Coleman, esse exercício de imaginação vívida pode “eliminar a lacuna de empatia” e motivar as pessoas a apoiar medidas em prol das futuras gerações.

Coleman conclui que ações significativas para melhorar o futuro da humanidade dependem não apenas de incentivos econômicos e pressão política, mas também de um maior sentimento de conexão emocional com as gerações futuras. Ele sugere que “um nível ampliado de sentimento” poderia dar à humanidade a motivação necessária para “guiar nosso futuro coletivo na direção certa”.

Quem é Matthew Coleman

Matthew Coleman é psicólogo e pesquisador de comportamento humano. Suas pesquisas recentes têm focado no estudo da empatia e da psicologia moral, especialmente em como o ser humano valoriza o futuro em relação ao presente. Ele é autor de diversos artigos acadêmicos sobre a conexão emocional entre gerações e como o entendimento e as ações humanas podem impactar o futuro da sociedade.