O Papa Francisco, em visita a Jacarta, voltou à controversa questão da demografia e da natalidade no dia 4 de setembro, lamentando, em tom de brincadeira, que os habitantes de certos países prefiram ter um gato ou um cão de estimação em vez de crianças.

“No seu país as pessoas têm três, quatro ou cinco filhos, isso é um exemplo para cada país, enquanto alguns preferem ter apenas um gato ou um cachorro pequeno. Isto não pode correr bem”, disse ele durante um discurso no palácio presidencial.

O presidente indonésio, Joko Widodo, reagiu desatando a rir, depois o papa virou-se para ele e brincou: “É verdade, não é?”

O jesuíta argentino iniciou terça-feira, 3 de setembro, uma visita de três dias a Jacarta, no âmbito de uma longa viagem que o levará depois à Papua Nova Guiné, Timor Leste e Singapura.

Nas redes sociais, os indonésios reagiram rapidamente aos comentários do papa, dizendo que alguns preferiam as suas carteiras aos seres humanos. “Porque você não precisa pagar taxas escolares para cães até os 20 anos”, escreveu um usuário no X.

Outros disseram que o futuro da Indonésia, que tem uma população de 280 milhões de habitantes, era mais sombrio do que o pontífice pensava porque o país estava assistindo a um declínio na sua taxa de natalidade.

Este valor caiu mais de metade desde a década de 1960, segundo o Banco Mundial. “O Papa não sabe que muitas pessoas na Indonésia já optam por não ter filhos”, escreveu outro usuário do X, referindo que a taxa de natalidade atingiu o seu nível mais baixo no ano passado.

Francisco tem falado repetidamente no problema demográfico e tem incentivado as pessoas a terem filhos: “Não faltam gatos, cachorros… não faltam. As crianças estão desaparecidas. O problema do nosso mundo não são as crianças que nascem: é o egoísmo, o consumismo e o individualismo”, declarou em maio nos Estados Gerais italianos por ocasião da Natalidade.

Em janeiro de 2022, já tinha lamentado que “cães e gatos estejam a ocupar o lugar das crianças”. “Isso pode fazer você rir, mas é uma realidade”, disse ele.