Um grupo de arqueólogos turcos pode ter desvendado um dos mistérios mais antigos do Natal: o local de sepultamento de São Nicolau, bispo do século IV que inspirou a lenda do Papai Noel.

Durante escavações na Igreja de São Nicolau, em Demre, na província de Antália, foi encontrado um sarcófago que pode conter os restos mortais do santo.

A arqueóloga Ebru Fatma Fındık, da Universidade Hatay Mustafa Kemal, explicou que o sarcófago foi localizado em um anexo de dois andares junto ao pátio da igreja. “O túmulo, feito de pedra local, está em posição original e tem características compatíveis com os estilos funerários da época”, afirmou Fındık.

Além do sarcófago, a equipe encontrou fragmentos de lâmpadas de terracota e ossos de animais, indicando a importância religiosa do local. “Estamos animados em confirmar as evidências históricas que apontam este espaço como o verdadeiro local de sepultamento de São Nicolau”, completou a pesquisadora.

A transformação do bispo em lenda natalina

São Nicolau nasceu no século III, na vila de Patara, hoje território turco, e ficou famoso por sua generosidade, principalmente em ajudar crianças e famílias carentes.

Seu legado religioso se transformou em lenda ao longo dos séculos, chegando à Europa medieval como “Santa Claus”.

Mas foi nos Estados Unidos, no início do século XX, que o Papai Noel ganhou sua aparência moderna. A empresa Coca-Cola foi responsável por popularizar a figura do bom velhinho vestido de vermelho, com barba branca e uma personalidade alegre, como parte de uma campanha publicitária natalina em 1931.

A imagem, criada pelo artista Haddon Sundblom, consolidou o Papai Noel como o símbolo do Natal que conhecemos hoje.

A Igreja de São Nicolau

A Igreja de São Nicolau já é um ponto de peregrinação para cristãos e turistas interessados na história do Natal. Com a descoberta do sarcófago, a expectativa é de que o local atraia ainda mais visitantes e se torne um marco para estudos religiosos e culturais.

“Estamos ansiosos para restaurar a área, não apenas para aprofundar a pesquisa histórica, mas também para fortalecer o turismo cultural da região”, afirmou Fındık.