Preços como 5 libras (R$ 36) em Londres ou 7 dólares (R$ 38) em Nova York por uma xícara de café podem parecer impensáveis para alguns, mas essa realidade pode estar mais próxima do que imaginamos. Isso se deve a uma “tempestade perfeita” de fatores econômicos e ambientais nas principais regiões produtoras de café do mundo.

O custo dos grãos não torrados negociados nos mercados globais está agora em um “nível historicamente alto”, diz a analista Judy Ganes. Especialistas culpam uma mistura de safras problemáticas, forças de mercado, estoques esgotados e a inesperada influência de frutas como o durian.

Qual a razão da alta nos preços do café?

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Em 2021, uma geada anormal destruiu plantações de café no Brasil, o maior produtor mundial de grãos do tipo arábica, frequentemente usados por baristas. Essa escassez de grãos fez com que compradores procurassem países como o Vietnã, principal produtor de grãos robusta, utilizados em misturas instantâneas.

• Geada anormal no Brasil
• Seca severa no Vietnã
• Impactos das mudanças climáticas
• Migração para plantio de durian

Como o durian está influenciando o mercado de café?

No Vietnã, os agricultores enfrentaram a pior seca da região em quase uma década. Will Frith, consultor de café na cidade de Ho Chi Minh, afirma que as mudanças climáticas têm impactado o desenvolvimento dos pés. Em resposta a essas dificuldades, muitos agricultores vietnamitas estão optando por plantar durian, uma fruta amarela e fedorenta, mais lucrativa do que o café.

Quais as consequências no consumo de café?

Os estoques de café no Vietnã estão “quase esgotados”, segundo a Organização Internacional do Café. A participação de mercado do durian vietnamita na China dobrou entre 2023 e 2024, que é cinco vezes mais lucrativa que o café, levando ao declínio de exportações de robusta. Apesar da tentativa de outros países como Colômbia, Etiópia, Peru e Uganda para compensar, não há produção suficiente para aliviar o mercado.

Quanto os preços poderão subir?

Renato Garcia Ribeiro, do Cepea (Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada) da Esalq/USP, ressalta que o clima é o principal fator por trás da alta de preços mundial. As condições climáticas desfavoráveis têm causado uma baixa nos estoques mundiais de café pelo terceiro ano consecutivo, o que pode levar a um recuo no consumo de café.

Há esperança de alívio nos preços?

De acordo com o atacadista Paul Armstrong, o preço de uma dose de café pode em breve superar 5 libras no Reino Unido devido à “tempestade perfeita” de fatores. Alguns segmentos da indústria sofrerão mais, especialmente o café comercial vendido em supermercados e postos de gasolina. Embora os consumidores estejam sentindo o peso desses aumentos de preços, especialistas afirmam que o impacto no varejo pode ser amortecido pelos custos inflacionários em geral.

Felipe Barretto Croce, da FAFCoffees, acredita que o aumento no custo dos grãos de qualidade inferior pode tornar o café de alta qualidade uma opção mais viável. Ele também pondera que, apesar do aumento de preços, o café ainda é relativamente barato como luxo doméstico.

Desafios futuros para o setor de café

A próxima safra de primavera no Brasil, que produz um terço do café mundial, é crucial. O clima determinará a saúde das plantações e, consequentemente, a floração e os rendimentos futuros. A longo prazo, as mudanças climáticas podem reduzir drasticamente a área mais adequada para o cultivo de café até 2050, segundo um estudo de 2022.

Uma medida para proteger a indústria seria o “prêmio verde” – um pequeno imposto sobre o café que seria direcionado aos fazendeiros para investir em práticas agrícolas sustentáveis. Com isso, espera-se proteger e sustentar a viabilidade das terras agrícolas no futuro.

Portanto, enquanto frutas de cheiro forte como o durian estão parcialmente responsáveis pelos aumentos de preços atuais, é a mudança climática que pode, em última instância, impactar a acessibilidade do café nos próximos anos. A certeza é que o mercado enfrenta um futuro incerto e desafiador, onde cada colheita e cada condição climática podem trazer profundas alterações.