Shorelines ao redor do mundo estão sob ameaça de elevação do nível do mar e tempestades intensificadas. Para se proteger, estados insulares e cidades costeiras estão adotando medidas que vão desde a construção de muros de contenção até a dragagem e reposição de areia nas praias.

Nas Maldivas, um arquipélago no Oceano Índico com cerca de 1.200 ilhas, o Massachusetts Institute of Technology (MIT) Self-Assembly Lab e a organização maldiviana Invena estão trabalhando em uma solução mais natural para combater a erosão costal. Utilizando estruturas submersíveis, eles estão usando as forças do oceano para acumular areia em pontos estratégicos, protegendo as ilhas e possivelmente criando novas.

Como as Estruturas Submersíveis Podem Proteger as Maldivas?

Desde 2019, essas organizações vêm realizando testes de campo nas Maldivas, onde a orla de quase todas as ilhas está em erosão. Os experimentos são realizados principalmente nas águas rasas de um recife ao sul da capital, Malé.

Os testes incluem desde a submersão de uma rede de cordas amarradas em nós apertados para coletar areia, até o uso de um material que se transforma de têxtil para concreto rígido quando pulverizado com água, criando uma barreira no fundo do mar para acumular areia.

Outro experimento incluiu um jardim flutuante instalado acima de um banco de areia, investigando se as raízes poderiam ajudar na estabilização da areia acumulada, além de coletar mais areia.

Quais As Vantagens Dessa Abordagem?

Embora a ideia de usar elementos naturais para defesa costeira, como manguezais, já exista há algum tempo, a tecnologia e os dados por trás desse trabalho são revolucionários. As instalações de campo começam como experimentos em tanques de ondas no campus do MIT em Cambridge, Massachusetts. Para determinar a orientação e a geometria ideal das estruturas, a equipe utiliza informações de correntes e ondas coletadas por sensores de inclinação nas Maldivas, dados de marés e clima acessíveis ao público, milhares de simulações computacionais e um modelo de aprendizado de máquina treinado em imagens de satélite para prever o movimento da areia.

Inovações Locais: Um Modelo Sustentável?

O fundador do Self-Assembly Lab, Skylar Tibbits, acredita que essas estruturas submersíveis podem oferecer um método mais sustentável do que as soluções de engenharia convencionais para reforçar as linhas costeiras erosionadas. “Estamos usando a força natural do oceano para guiar a areia”, explicou Tibbits.

• Duração e Custo: A expectativa é que o material dure cerca de 10 anos, tornando-o uma solução mais permanente e, portanto, mais econômica do que bombeamento e dragagem.

• Resultados Promissores: Em alguns meses, experimentos mostraram acumulações significativas de areia em áreas específicas.

• Apoio do Governo: Embora o governo maldiviano apoie a iniciativa, ainda não foram recebidos fundos financeiros.

Além das Maldivas, outras soluções naturais estão sendo testadas ao redor do mundo. Nos Países Baixos, o primeiro motor de areia artificial ajuda as ondas a empurrarem areia para a costa. Em Nova Iorque, recifes de ostras estão sendo reabastecidos para proteger as margens.

O Futuro da Proteção Costeira: Desafios e Oportunidades

Embora o interesse em soluções que incorporam a natureza esteja crescendo, ainda existem desafios. Os que controlam os orçamentos tendem a ser relutantes em abandonar estruturas de engenharia sólida devido ao medo de que seus investimentos sejam desperdiçados.

No entanto, uma nova abordagem pode ser crucial. Grande parte da erosão costeira nas Maldivas é “forçada antropogenicamente” por intervenções de engenharia dura. Um maior entendimento da mudança das linhas costeiras e o uso de forças naturais pode ser o caminho para soluções mais eficazes e sustentáveis.

Esses projetos, com apoio de uma concessão da USAID, estão tentando mostrar que o trabalho do grupo pode ter sucesso em maior escala, indicando um futuro promissor para a proteção costeira nas Maldivas e além.