No dia 28, a cidade de Pucón, no Chile, recebeu cerca de 1.500 acadêmicos, pesquisadores e cientistas especialistas na Antártida para a 11ª conferência do Comitê Científico sobre Pesquisa Antártica. O evento reuniu os mais avançados estudos sobre o vasto continente branco, abrangendo desde geologia e biologia até glaciologia e artes.

Os debates e apresentações cobriram quase todos os aspectos científicos possíveis, mas um tema predominou entre os participantes: a mudança acelerada na Antártida. Eventos climáticos extremos, que antes eram apenas hipotéticos, agora são relatos diretos dos pesquisadores, incluindo chuvas intensas, ondas de calor e ventos Foehn que levam a derretimento em massa e condições meteorológicas perigosas com implicações globais.

Antártida está em um Ponto de Virada?

Com dados detalhados de estações meteorológicas e satélites remontando a apenas cerca de 40 anos, os cientistas se perguntam se esses eventos indicam que a Antártida chegou a um ponto de virada, ou a um ponto de perda de gelo acelerada e irreversível da camada de gelo da Antártida Ocidental.

“Há incerteza sobre se as observações atuais indicam um declínio temporário ou uma queda acentuada (do gelo marinho)”, disse Liz Keller, uma especialista em paleoclima da Universidade Victoria de Wellington, Nova Zelândia, que liderou uma sessão sobre a previsão e detecção de pontos de virada na Antártida.

Quais São as Previsões Científicas?

A NASA estima que a camada de gelo da Antártida tem gelo suficiente para elevar o nível do mar global em até 58 metros. Estudos indicam que cerca de um terço da população mundial vive abaixo de 100 metros verticais do nível do mar.

Mike Weber, um paleoceanógrafo da Universidade de Bonn, Alemanha, que se especializa na estabilidade da camada de gelo antártica, afirmou que registros de sedimentos datando de 21.000 anos mostram períodos semelhantes de derretimento acelerado de gelo. A camada de gelo experimentou pelo menos oito vezes essa perda acelerada de massa glaciar ao longo de décadas, iniciando uma fase de perda de gelo que pode durar séculos, elevando dramaticamente os níveis do mar ao redor do mundo.

Podemos Parar as Mudanças Climáticas?

Enquanto alguns cientistas dizem que as mudanças climáticas já estão em curso, houve consenso de que os piores cenários podem ser evitados com a redução drástica das emissões de combustíveis fósseis. Weber explicou que a crosta terrestre reage ao recuo das geleiras, e sua diminuição poderia equilibrar o aumento do nível do mar.

“Se mantivermos as emissões baixas, podemos parar isso eventualmente,” disse Weber. “Se as mantivermos altas, teremos uma situação descontrolada e não poderemos fazer nada.”

Impacto Global da Antártida

Gino Casassa, glaciologista e chefe do Instituto Antártico Chileno, afirmou que as estimativas atuais mostram o nível do mar subindo 4 metros até 2100, e ainda mais se as emissões continuarem a crescer.

“O que acontece na Antártida não fica na Antártida,” disse Casassa, acrescentando que os padrões atmosféricos, oceânicos e meteorológicos globais estão ligados ao continente.

A conferência em Pucón deixou claro que a Antártida não é apenas um refrigerador de gelo isolado, mas uma parte integral do sistema climático global. As decisões tomadas agora sobre emissões de carbono e políticas ambientais terão efeitos duradouros não apenas para a Antártida, mas para todo o planeta.