Um estudo recentemente publicado na revista Nature Astronomy trouxe novas descobertas sobre a quantidade de água presente em exoplanetas — astros que orbitam uma estrela fora da Via Láctea. Esses resultados são cruciais, já que por muito tempo a busca por planetas habitáveis focou apenas em características similares às da Terra: planeta com núcleo de ferro, manto de rocha de silicato e oceanos na superfície.

Os pesquisadores agora defendem novas abordagens, considerando os depósitos profundos de água presentes nesses planetas distantes. Isso amplia nossa compreensão de onde a água pode estar escondida e como ela pode influenciar a habitabilidade desses mundos.

Distribuição Complexa da Água em Exoplanetas

Cálculos realizados por pesquisadores da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, mostram que a distribuição da água em exoplanetas é bem mais complexa do que se pensava. A maioria desses exoplanetas se localiza perto de suas estrelas, o que os transforma em mundos com oceanos de magma derretido. Nesses ambientes extremos, a água se dissolve no magma em vez de evaporar, como ocorre na Terra.

Essa descoberta sugere que nesses mundos, a água está misturada profundamente no interior planetário, oferecendo uma nova perspectiva sobre sua distribuição e quantidade.

Como a Água é Transportada no Interior dos Exoplanetas?

O modelo proposto por Princeton revela uma dinâmica intrigante. De acordo com a professora Caroline Dorn, especialista em exoplanetas, “a água sequestrada na ‘sopa de magma’ combina-se com gotículas de ferro do núcleo e afunda com elas”. Esse processo cria uma espécie de “elevador” que transporta a água para o interior do planeta junto com o ferro, mantendo-a presa profundamente.

Essas gotículas de ferro são como pequenos elevadores que levam a água para o interior do planeta. O exoplaneta TOI-270d apresentou evidências concretas dessa interação entre o oceano de magma e a atmosfera, tornando-o um objeto de estudo especialmente interessante para os cientistas.

O Telescópio James Webb e a Busca por Água

Compreender a distribuição da água em exoplanetas ajuda a entender como eles se formam e evoluem. No caso do líquido afundado no núcleo, ele permanece preso eternamente. Entretanto, a água dissolvida no magma pode subir à superfície durante o resfriamento desta camada.

Essa é uma das missões principais do famoso Telescópio Espacial James Webb. Atualmente, apenas a composição da atmosfera superior dos exoplanetas pode ser medida diretamente. No entanto, o objetivo é conectar esses dados atmosféricos às profundezas internas dos planetas, lançando uma nova luz sobre a possível existência de mundos ricos em água que poderiam sustentar a vida.

Os resultados desse estudo apresentam um novo paradigma na pesquisa de exoplanetas e abrem caminho para futuras explorações. Quem sabe, em um futuro próximo, descubramos mundos muito mais semelhantes ao nosso do que jamais imaginamos.