Um estudo recente revelou que o responsável pela extinção em massa dos dinossauros foi um asteroide vindo de uma região distante do Sistema Solar, além da órbita de Júpiter. Pesquisadores europeus chegaram a essa conclusão após analisar camadas de impacto e fragmentos do asteroide.

O artigo publicado na revista Science, em 15 de fevereiro de 2024, foi liderado por Mario Fischer-Gödde, da Universidade de Colônia. Os cientistas compararam os resíduos do impacto ocorrido há 66 milhões de anos com outros eventos cósmicos passados para esclarecer a origem do asteroide.

Impactos do asteroide na Terra

De acordo com a equipe de pesquisadores, o asteroide tinha aproximadamente dez quilômetros de diâmetro. Ao colidir com a Terra, gerou uma série de eventos catastróficos que incluem incêndios em larga escala, anos de escuridão e a criação da cratera de Chicxulub, localizada no atual golfo do México.

A colisão também deixou uma camada fina de fragmentos do asteroide espalhada por todo o planeta, rica em elementos do grupo da platina, como irídio, rutênio e paládio. Esses elementos não são comuns nas rochas da crosta terrestre, indicando que a origem da camada é espacial.

Origem do asteroide: rutênio e outros elementos

Para determinar a origem exata do asteroide, os pesquisadores analisaram isótopos de rutênio nas camadas de impacto. Esses isótopos aparecem em diferentes proporções dependendo do tipo de meteorito, permitindo uma análise detalhada da origem dos materiais.

Os resultados revelaram que a maioria dos grandes impactos na Terra foi causada por asteroides de silicatos, formados na mesma região do Sistema Solar onde se encontram os planetas rochosos. No entanto, o asteroide de Chicxulub é um asteroide carbonáceo, o que sugere que ele se originou além da órbita de Júpiter.

Consequências para a vida no planeta

O impacto do asteroide teve consequências devastadoras para a vida na Terra, e estima-se que mais de 60% das espécies de plantas e animais foram extintas. Além dos dinossauros não-avianos, grandes répteis marinhos e pterossauros também foram eliminados.

A extinção dos grandes répteis abriu espaço para a diversificação dos mamíferos. Este grupo de animais começou a ocupar novos nichos ecológicos, permitindo uma maior diversidade de espécies e o eventual surgimento dos seres humanos.

Descobertas significativas do estudo

• O asteroide responsável pela extinção dos dinossauros originou-se de uma região além da órbita de Júpiter.
• Análises de isótopos de rutênio foram cruciais para identificar a origem do asteroide.
• O impacto gerou incêndios globais, escuridão prolongada e a formação da cratera de Chicxulub.
• Mais de 60% das espécies de plantas e animais foram extintas como resultado do impacto.

Esta pesquisa nos fornece uma compreensão mais profunda sobre o evento que mudou a trajetória da vida na Terra. Além disso, destaca a importância de monitorar objetos celestes que podem representar ameaças futuras ao nosso planeta.

Os resultados obtidos pela equipe de Fischer-Gödde abrem novas possibilidades para estudos no campo da geologia e astronomia, permitindo uma melhor compreensão da formação e evolução de corpos celestes em nosso Sistema Solar.