O novo governo trabalhista do Reino Unido suspendeu £1,3 bilhões de financiamento prometidos pelos conservadores para projetos de tecnologia e inteligência artificial (IA), conforme apurado pela BBC. Isso inclui £800 milhões para a criação de um supercomputador exascale na Universidade de Edimburgo e £500 milhões adicionais para o AI Research Resource, que financia poder de computação para IA. Ambos os fundos foram revelados há menos de 12 meses.

O Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT) informou que o dinheiro foi prometido pela administração anterior, mas nunca foi alocado no orçamento. Alguns membros da indústria criticaram a decisão do governo. Barney Hussey-Yeo, fundador de uma empresa de tecnologia, afirmou no X que a redução dos investimentos corre o risco de “empurrar mais empreendedores para os EUA.” O empresário Chris van der Kuyl descreveu a medida como “idiota.”

Impacto na Pesquisa de Inteligência Artificial

Trade body TechUK comentou que o governo agora precisa fazer “novas propostas rapidamente” ou o Reino Unido corre o risco de “perder” para outros países em indústrias cruciais para o futuro. O DSIT, entretanto, defendeu suas ações. “O governo está tomando decisões difíceis e necessárias de gastos em todos os departamentos diante de bilhões de libras em compromissos sem financiamento,” disse o departamento em um comunicado.

Quais as Consequências para a Universidade de Edimburgo?

O futuro do supercomputador exascale em Edimburgo é atualmente incerto. A Universidade de Edimburgo informou que o Professor Sir Peter Mathieson, seu principal e vice-reitor, está buscando urgentemente uma reunião com Peter Kyle, secretário de estado, após a notícia. Existem apenas um pequeno número de máquinas tão poderosas no mundo, com uma versão anterior localizada em Bristol.

Por Que o Investimento em Supercomputadores é Importante?

A criação do supercomputador foi anunciada em outubro do ano passado, e a Universidade de Edimburgo já havia gasto £31 milhões construindo a infraestrutura para ele. Era considerado um projeto prioritário pelo governo anterior. A máquina seria 50 vezes mais rápida do que qualquer computador atual no Reino Unido, disse a universidade na época.

“Exascale ajudará pesquisadores a modelar todos os aspectos do mundo, testar teorias científicas e melhorar produtos e serviços em áreas como inteligência artificial, descoberta de medicamentos, mudanças climáticas, astrofísica e engenharia avançada,” afirma o site da universidade.

• Pesquisa e descobertas científicas mais rápidas

• Avanços em IA e outras tecnologias emergentes

• Maior eficiência em serviços públicos e produtos industriais

Um porta-voz da universidade disse à BBC que a instituição “liderou o caminho em supercomputação no Reino Unido por décadas.” “Está pronta para trabalhar com o governo para apoiar a próxima fase desta tecnologia no Reino Unido, a fim de desbloquear seus benefícios para a indústria, serviços públicos e sociedade,” acrescentaram.

Resposta da Comunidade Tecnológica

Angus Robertson MSP, secretário do gabinete escocês para a constituição, assuntos externos e cultura, simplesmente descreveu o desenvolvimento como “más notícias”. Sue Daley, diretora de tecnologia e inovação da TechUK, disse que os ministros agora precisam traçar um novo caminho a seguir.

Ela disse à BBC que “o investimento em computadores de grande escala é vital para as descobertas científicas que farão nossa economia crescer e melhorar nossas vidas.” “O Reino Unido havia enviado sinais claros sobre suas ambições de hospedar uma nova geração de computadores para permitir pesquisas de ponta, inclusive em IA.” “Em um ambiente global extremamente competitivo, o governo precisa apresentar novas propostas rapidamente. Caso contrário, perderemos para nossos pares.”

Na semana passada, o DSIT anunciou que Matt Clifford, um dos organizadores do primeiro AI Safety Summit realizado em Bletchley Park em novembro de 2023, foi convidado a elaborar um plano de ação para identificar novas “oportunidades de IA” — incluindo infraestrutura.

O setor de tecnologia é considerado uma parte valiosa da economia do Reino Unido e, portanto, importante para o crescimento econômico que o Partido Trabalhista prometeu priorizar. Em um relatório recente, a rede de tecnologia Tech Nation avaliou o mercado em $1,1 trilhão (£863 bilhões) no primeiro trimestre de 2024.