Um novo estudo realizado pela Universidade Stanford, nos Estados Unidos, e publicado na revista científica BMC Medicine, revelou que seguir uma dieta vegana por apenas oito semanas pode trazer alterações positivas nos marcadores biológicos do envelhecimento. A pesquisa analisou 21 pares de gêmeos para observar as mudanças quando um deles seguia uma dieta vegana, enquanto o outro mantinha uma dieta onívora.

Os participantes tinham uma média de 40 anos e um índice de massa corporal (IMC) médio de 26 kg/m². Destes, 77% eram mulheres. A dieta onívora incluía entre 170 e 225 gramas de carne, um ovo e uma porção e meia de laticínios por dia.

Como a dieta vegana afeta os marcadores biológicos do envelhecimento?

Os pesquisadores focaram nas mudanças nos níveis de metilação do DNA – um processo epigenético que altera a expressão dos genes. O aumento da metilação do DNA é geralmente considerado um marcador de envelhecimento. As alterações foram analisadas via coletas de sangue feitas no início do estudo, após quatro e oito semanas.

Quais foram os resultados do estudo?

Durante as primeiras quatro semanas, os participantes receberam refeições preparadas para eles. Nas quatro semanas seguintes, eles mesmos prepararam suas refeições, após receberem aulas de nutrição.

O estudo encontrou que, após o período de oito semanas, os participantes que seguiram uma dieta vegana apresentaram uma redução na idade biológica estimada, medida pelos relógios de envelhecimento epigenético. Essas reduções não foram observadas nos participantes que seguiram uma dieta onívora.

• Redução na idade do coração
• Redução na idade dos hormônios
• Redução na idade do fígado
• Diminuição nos sistemas inflamatório e metabólico

Os participantes da dieta vegana também perderam, em média, dois quilos a mais do que aqueles da dieta onívora, o que poderia influenciar nos resultados.

A dieta vegana é sustentável a longo prazo?

Embora os resultados sejam promissores, os pesquisadores destacam que o estudo foi de curto prazo, o que limita conclusões sobre os efeitos a longo prazo. Tom Sanders, professor emérito de nutrição e dietética da Universidade King’s College de Londres, ressaltou que dietas veganas de longa duração precisam de suplementação de vitamina B12 para evitar danos ao sistema nervoso.

Estudo observacionais também indicam que veganos podem ter problemas na densidade óssea devido aos baixos níveis de cálcio e ingestão marginal de proteínas.

Quais os desafios de seguir uma dieta vegana?

Além da necessidade de suplementação, seguir uma dieta vegana exige planejamento e educação nutricional adequados para garantir a ingestão suficiente de todos os nutrientes essenciais. Tanto a vitamina B12 quanto o cálcio são mais facilmente obtidos de fontes animais, o que pode tornar a dieta vegana desafiadora para alguns.

Outros nutrientes que potencialmente podem estar em falta incluem ômega-3 e ferro. Portanto, é fundamental que os adeptos de uma dieta vegana consultem um nutricionista para ajustar a alimentação de acordo com suas necessidades individuais.

No entanto, é inegável que a dieta vegana tem se mostrado benéfica em diversos aspectos, desde a redução de marcadores biológicos do envelhecimento até a perda de peso, conforme demonstrado por este estudo recente. Com o devido planejamento e suplementação, os benefícios podem ser mantidos a longo prazo, proporcionando uma vida mais saudável e sustentável.