Pesquisadores descobriram que os dragões-de-komodo, a maior espécie de lagarto do mundo, possuem dentes com pontas reforçadas de ferro. Essa característica única os ajuda a rasgar suas presas de maneira eficiente. Publicado na revista Nature Ecology & Evolution, o estudo foi liderado por Aaron LeBlanc, professor de biociências dentárias no King’s College London.

Concentrado na borda cortante e nas pontas dos dentes curvos e serrilhados, o ferro tinge os dentes dos dragões-de-komodo de laranja. Esses répteis, nativos da Indonésia, pesam em média 80 quilos e são conhecidos por sua dieta carnívora ampla e por serem predadores temíveis.

Por que os dentes dos Dragões-de-Komodo são tão especiais?

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Através de imagens avançadas e análise química, LeBlanc e sua equipe descobriram que o metal forma uma camada protetora que mantém os dentes afiados. Durante sua entrevista à CNN, LeBlanc afirmou que sem esse revestimento de ferro, o esmalte nas bordas cortantes dos dentes se desgastaria rapidamente, tornando-os ineficazes para cortar carne.

Comparando os dentes dos dragões-de-komodo aos dos mamíferos, como castores e ratos, que também possuem altos níveis de ferro em seus dentes, LeBlanc destacou a surpresa de encontrar tal característica em répteis. Para ele, a descoberta desafiou as expectativas e abriu novas possibilidades de estudo.

Como a pesquisa foi conduzida?

LeBlanc analisou dentes de coleções de museus e de um dragão-de-komodo chamado Ganus, que viveu no Zoológico de Londres até ser sacrificado no ano anterior. A análise de uma amostra mais fresca, com a mandíbula inteira e tecido gengival intacto, permitiu uma observação detalhada da presença de ferro nos dentes do dragão-de-komodo desde que surgem do tecido gengival.

Qual é a importância dessa descoberta?

As descobertas não só aprofundam a compreensão sobre os dragões-de-komodo, mas também podem fornecer insights sobre como os dinossauros carnívoros, que tinham dentes curvos e serrilhados semelhantes, matavam e comiam suas presas. No entanto, a detecção de altos níveis de ferro nos dentes fossilizados de dinossauros ainda é um desafio devido à infiltração do metal nos fósseis ao longo do tempo.

Desafios futuros

O próximo passo para os pesquisadores é analisar os dentes fossilizados de lagartos-monitores e procurar marcadores alternativos para entender melhor a composição dos dentes fossilizados. Isso pode lançar luz sobre a evolução dos sistemas dentários em répteis e mamíferos, além de aprimorar o conhecimento sobre as adaptações evolutivas dos dragões-de-komodo.

Benjamin Tapley, curador de Répteis e Anfíbios da Sociedade Zoológica de Londres e coautor do estudo, ressaltou a importância de proteger os dragões-de-komodo, que infelizmente estão ameaçados de extinção. Ele acredita que esse estudo não apenas nos ajuda a compreender melhor esses répteis incríveis, mas também os icônicos dinossauros, enquanto esforços são feitos para preservar essas espécies.

Curiosidades sobre os Dragões-de-Komodo

• Os dragões-de-komodo podem atingir até 3 metros de comprimento.

• Eles têm uma visão excelente, sendo capazes de enxergar até 300 metros de distância.

• São conhecidos por sua saliva tóxica, cheia de bactérias capazes de paralisar suas presas.

• Embora sejam predadores solitários, podem se reunir em grupo para consumir uma carcaça grande.

Os dragões-de-komodo continuam a fascinar cientistas e o público em geral, trazendo novas descobertas sobre a evolução e adaptação dos seres vivos ao longo dos milênios.