O Departamento de Defesa dos Estados Unidos está atualmente analisando um balão encontrado recentemente por pescadores na costa do Alasca, para determinar se pode se tratar de um balão espião. A informação foi revelada por um porta-voz do departamento à CNN.

Sue Gough, porta-voz do departamento, afirmou que o balão se encontra atualmente na Base Conjunta Elmendorf-Richardson, em Alasca. Gough declarou: “Não sabemos por que o balão estava nas águas ao largo da costa do Alasca e não vamos caracterizá-lo neste momento, mas esperamos saber mais sobre a origem e a finalidade do balão após uma análise mais aprofundada do material, que será realizada por várias agências.”

Primeiro reconhecimento público do balão

Esta declaração do Departamento de Defesa, feita na última quarta-feira, é o primeiro reconhecimento público de que o detrito encontrado era, de fato, um balão. Anteriormente, a CNN já havia relatado que pescadores comerciais da costa do Alasca alertaram as autoridades sobre a descoberta de um objeto suspeito.

Após analisar as fotografias tiradas pelos pescadores, as autoridades se preocuparam com a possibilidade de ser outro balão espião. Agentes do FBI foram enviados para se encontrar com o barco dos pescadores quando este retornasse ao porto.

Na época em que o objeto foi encontrado, ainda não estava claro exatamente o que era, e as autoridades não tinham certeza se se tratava realmente de um balão. No entanto, o FBI determinou que o objeto se assemelhava suficientemente a um balão de vigilância de propriedade de um governo estrangeiro, justificando uma investigação mais profunda.

Problema diplomático nas alturas

A existência de balões de vigilância de alta altitude ganhou a consciência dos Estados Unidos no ano passado, quando um balão espião chinês parecia ter saído do curso e atravessou o território norte-americano. O balão violou o espaço aéreo dos EUA através do Alasca.

Os EUA avaliaram que o balão espião fazia parte de um extenso programa de vigilância conduzido pelo exército chinês, conforme a CNN relatou na época. A frota de balões, segundo autoridades norte-americanas, realizou pelo menos duas dezenas de missões em pelo menos cinco continentes nos últimos anos.

A China pareceu suspender o programa após o episódio, e não está claro se ele foi reiniciado. Em janeiro, Taiwan acusou Pequim de voar vários balões por seu espaço aéreo. A administração Biden, por fim, abateu o balão que sobrevoou os EUA em fevereiro do ano passado.