Com o avanço acelerado da inteligência artificial (IA), especialmente da IA generativa, um novo desafio ambiental se apresenta: o aumento significativo do lixo eletrônico ou e-lixo.

Segundo um estudo recente publicado na Nature Computational Science, o volume de resíduos eletrônicos gerados por servidores de IA pode se multiplicar de mil vezes até o ano de 2030, destacando a necessidade urgente de estratégias eficazes de reciclagem e gestão de resíduos.

O relatório indica que o potencial de lixo eletrônico associado à IA generativa, que inclui grandes modelos de linguagem, pode atingir entre 1,2 e 5 milhões de toneladas métricas nos próximos anos.

Esses números alarmantes são consequência direta do rápido desenvolvimento e demanda por infraestrutura de hardware para suportar tecnologias de IA.

Implicações do aumento do E-Lixo

Os dispositivos eletrônicos considerados obsoletos ou danificados tornam-se e-lixo, um componente que representa 70% dos resíduos tóxicos globais, mas com apenas 12,5% sendo reciclados.

O descarte inadequado desses resíduos libera substâncias nocivas, como chumbo e mercúrio, prejudicando ecossistemas e a saúde pública.

Assim, o crescente volume de e-lixo gerado pelo aumento da IA representa um agravamento substancial deste problema.

Inteligência Artificial generativa contribui para o E-Lixo

A IA generativa, utilizada em aplicações como a criação de textos, imagens e música, depende de grandes quantidades de dados processados por hardware avançado.

Esse tipo de IA demanda atualizações frequentes de infraestrutura de hardware e chips, levando a um aumento na geração de lixo eletrônico à medida que esses componentes são substituídos.

O uso extensivo desses recursos, sem uma estratégia clara de descarte ou reaproveitamento, resulta em um aumento inevitável do e-lixo.

Soluções propostas para redução

O estudo enfatiza a importância de implementar estratégias de economia circular para mitigar o problema do lixo eletrônico. Entre as ações sugeridas estão:

• Prolongar a vida útil do hardware: Incentivar a manutenção e atualização de dispositivos existentes para evitar substituições frequentes.
• Reutilização e remanufatura: Promover o reaproveitamento de componentes e equipamentos, além de remanufaturar para expandir sua utilização.
• Reciclagem eficiente: Extrair e reciclar materiais valiosos de dispositivos obsoletos, minimizando o desperdício e o impacto ambiental.

Benefícios de uma estratégia global de gestão

O estudo aponta que estratégias de gestão de lixo eletrônico podem reduzir o aumento de resíduos entre 16% e 86% caso sejam amplamente adotadas em nível global.

Além disso, a implementação de políticas transfronteiriças eficientes pode ajudar significativamente na gestão sustentável do e-lixo.

Este desafio global requer colaboração entre países, promovendo não apenas práticas de reciclagem responsáveis, mas também necessário um esforço coletivo para reduzir a exportação de resíduos para regiões de baixa renda, preservando assim o meio ambiente e a saúde das comunidades envolvidas.