Juan López García tinha 66 anos quando calçou os tênis pela primeira vez com intenção de correr. Na estreia, parou antes de completar dois quilômetros. Dezesseis anos depois, o mecânico aposentado de Toledo, na Espanha, é recordista mundial dos 50 km na categoria de 80 a 84 anos e campeão mundial de maratona na divisão master – e virou personagem de publicações científicas pelo que seu corpo é capaz de fazer.

O que dizem os testes

Intrigados com o desempenho de García em competições, pesquisadores espanhóis e italianos o submeteram a uma bateria de avaliações fisiológicas. Os resultados foram publicados na revista Frontiers in Physiology.

Os exames incluíram testes em esteira e bicicleta ergométrica, que mediram resistência, consumo energético, potência muscular e absorção de oxigênio pelos tecidos. O indicador que mais chamou atenção dos pesquisadores foi o VO2 máximo – a quantidade de oxigênio que o organismo consegue processar durante esforço intenso, referência consagrada para avaliar condicionamento cardiovascular.

O valor registrado em García equivale ao de homens entre 20 e 30 anos. Segundo os autores do estudo, trata-se do maior índice já documentado em alguém com mais de 80 anos. “O desempenho excepcional de resistência deste atleta veterano foi atribuído à boa preservação de seu VO2 máximo, que, até onde sabemos, é o mais alto já registrado em octogenários”, afirmaram os pesquisadores.

Os exames também indicaram que seus músculos absorvem e utilizam oxigênio com eficiência fora do padrão para a faixa etária. O organismo do atleta demonstrou ainda capacidade elevada de queimar gordura em atividades prolongadas, além de preservação da massa muscular e da composição corporal.

Da inércia ao pódio mundial

Até se aposentar, García levava uma rotina sem atividade física sistemática. A decisão de correr veio depois que deixou o trabalho como mecânico. A dificuldade inicial – incapaz de percorrer sequer dois quilômetros – funcionou como ponto de inflexão, não de desistência.

A progressão foi gradual. Com o tempo, passou a disputar maratonas e, em seguida, ultramaratonas – provas acima dos 42 km tradicionais. Além do recorde mundial nos 50 km de sua categoria, ele também detém o recorde europeu de maratona na faixa de 80 a 84 anos.

O caso de García, registrado em 2024, interessa à medicina do envelhecimento porque coloca em questão os limites fisiológicos associados à idade avançada – e porque o atleta não praticava esportes na juventude, o que afasta explicações baseadas apenas em histórico de treinamento de longa data.