Astrônomos identificaram recentemente o cometa 3I/Atlas em nosso sistema solar. Atualmente, ele se encontra a cerca de 670 milhões de quilômetros de distância, uma distância semelhante à que separa a Terra de Júpiter.

O cometa deve passar perto do Sol no dia 30 de outubro, a uma distância de aproximadamente 210 milhões de quilômetros, e, em algumas semanas, fará uma aproximação segura da Terra. Com isso, 3I/Atlas se torna o terceiro objeto interstelar confirmado já observado.

O sistema solar frequentemente recebe visitas de objetos que foram ejetados de seus próprios sistemas estelares e que, após longas jornadas pelo espaço interestelar, adentram nosso sistema.

A maioria desses visitantes é pequena e distante demais para serem detectados. Após uma breve passagem por aqui, eles retornam ao vasto espaço interestelar.

Vindo das profundezas do espaço

O 3I/Atlas foi descoberto em 1º de julho por um telescópio da NASA localizado no Chile, que tem como objetivo a detecção precoce de asteroides potencialmente perigosos.

Após essa identificação inicial, os astrônomos revisitaram arquivos de observações anteriores e localizaram o objeto em imagens mais antigas, permitindo-lhes reconstruir sua trajetória e velocidade.

As análises iniciais resultaram em duas conclusões significativas. Primeiramente, ficou claro que o cometa não representa uma ameaça para a Terra; ele passará em uma distância superior a 1,5 vezes a distância entre a Terra e o Sol no dia 19 de dezembro.

Em segundo lugar, a velocidade do objeto é tal que ele consegue escapar da gravidade solar. Essa característica confirma sua origem interstelar, visto que objetos provenientes do nosso sistema tendem a ser significativamente mais lentos.

As evidências até agora indicam que 3I/Atlas se trata efetivamente de um cometa. Astrônomos conseguiram detectar uma nuvem nebulosa e uma cauda curta associada ao objeto; no entanto, ainda são necessárias observações adicionais para determinar sua dimensão exata e massa.

Nos meses seguintes, diversos telescópios estarão focados em monitorar o 3I/Atlas, incluindo o novo Observatório Vera Rubin, projetado especificamente para rastrear objetos em movimento. À medida que o cometa se aproxima da Terra, as condições para observação devem melhorar.

No entanto, há um pequeno obstáculo: no momento da maior aproximação ao Sol, a visibilidade do objeto será bloqueada pela própria estrela. Apesar disso, as expectativas são altas para que os cientistas consigam estudar o 3I/Atlas muito mais detalhadamente do que foi possível com Oumuamua.

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