O reverendo Jesse Jackson, morto no dia 17 de fevereiro, aos 84 anos, foi homenageado em cerimônia pública realizada em Chicago, com a presença de três ex-presidentes dos Estados Unidos: Bill Clinton, Barack Obama e Joe Biden. Kamala Harris, primeira mulher negra a ocupar a vice-presidência americana, e o presidente colombiano, Gustavo Petro, também participaram do evento.

Obama foi o orador que recebeu maior acolhida do público. Em seu discurso, descreveu Jackson como “um homem que, quando os pobres e necessitados precisavam de um defensor, e o país precisava de cura, apresentou-se”, acrescentando que “ele nos convidou a acreditar em nosso poder de mudar a América para melhor”.

O ex-presidente destacou ainda que Jackson compreendia que conquistas individuais tinham pouco sentido enquanto a liberdade não fosse universal.

Antes dos discursos, um coral se apresentou para o público, que fotografava um painel com um dos lemas de Jackson: “Mantenha viva a esperança”. Entre os demais oradores estavam o governador de Illinois, J.B. Pritzker, e o prefeito de Chicago, Brandon Johnson.

Dos direitos civis à diplomacia internacional

Jackson iniciou sua trajetória no ativismo ainda jovem, quando participou de seu primeiro protesto em Greenville, no estado da Carolina do Sul. Em 1965, integrou as marchas de Selma a Montgomery, mobilizações históricas pelo direito de voto dos negros, onde atraiu a atenção de Martin Luther King Jr. e passou a atuar próximo ao líder.

Pastor batista, Jackson ampliou sua atuação ao longo das décadas seguintes para além das fronteiras americanas. Engajou-se na luta pelo fim do apartheid na África do Sul e, nos anos 1990, foi designado por Bill Clinton como enviado especial presidencial para o continente africano. Também conduziu missões para a libertação de cidadãos americanos detidos na Síria, no Iraque e na Sérvia.

Em 1996, fundou a Rainbow PUSH Coalition, organização sem fins lucrativos sediada em Chicago voltada à defesa da justiça social e ao ativismo político. A entidade tornou-se uma das principais plataformas de sua atuação nas décadas seguintes.

Candidaturas históricas

Jackson concorreu à presidência dos Estados Unidos em duas ocasiões pelo Partido Democrata, em 1984 e em 1988, tornando-se um dos primeiros afro-americanos a vencer primárias presidenciais em estados relevantes. As candidaturas contribuíram para ampliar a representação política negra no cenário nacional.