O governo do Panamá anunciou nesta quinta, 6, a saída oficial do acordo econômico da Iniciativa do Cinturão e Rota, conhecido como Nova Rota da Seda, liderado pela China.

O rompimento ocorre apenas quatro dias após a visita do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, ao país. Rubio pressionou pela redução da influência chinesa na região, ecoando a postura do presidente Donald Trump, que há meses defende um maior controle americano sobre o estratégico Canal do Panamá.

Durante coletiva na Cidade do Panamá, o presidente panamenho José Raúl Mulino afirmou que a decisão de encerrar o acordo foi inteiramente sua. “Essa é uma decisão que eu tomei”, disse Mulino, destacando que a embaixada panamenha em Pequim já havia notificado o governo chinês, conforme os 90 dias de antecedência exigidos pelo contrato.

Assinado em 2017 pelo então presidente Juan Carlos Varela, o acordo com a China prometia investimentos em infraestrutura, como estradas e pontes, após o país romper relações diplomáticas com Taiwan e reconhecer o governo de Pequim. O pacto, entretanto, renovava-se automaticamente a cada três anos e, sob o governo Mulino, não será estendido até 2026.

A decisão foi celebrada por Washington. Após reunião com Mulino no último domingo, Rubio classificou a medida como um “grande passo” para fortalecer os laços com os EUA. O governo americano considera a Nova Rota da Seda uma estratégia de Pequim para expandir sua influência global, representando, segundo eles, um risco à segurança regional.

Já a China reagiu com desapontamento. Lin Jian, porta-voz da chancelaria chinesa, declarou que Pequim “lamenta profundamente” o cancelamento e pediu ao Panamá que resista à “interferência externa” e leve em consideração os interesses bilaterais de longo prazo.