Jeannie Rice, uma corredora de 77 anos, que detém os recordes mundiais em sua faixa etária, tornou-se objeto de uma pesquisa científica que pretende desvendar os mistérios do envelhecimento saudável e o desempenho físico excepcional na terceira idade.

A atleta de elite, que já superou até mesmo homens em algumas provas de sua categoria, participou de testes fisiológicos rigorosos na Universidade de Loughborough, no Reino Unido. Os resultados publicados em um estudo revelaram que seu corpo apresenta características surpreendentes, comparáveis às de corredoras de longa distância bem mais jovens.

Jeannie Rice nasceu na Coreia do Sul e vive nos EUA. Começou a correr aos 35 anos para perder peso e nunca teve um treinador, se apaixonou pela maratona após sua primeira prova em 1983.

Marcas e recordes impressionantes

Com mais de 130 maratonas no currículo, ela estabeleceu seu primeiro recorde mundial aos 70 anos e continuou a quebrar suas próprias marcas e atingir novos recordes em categorias mais avançadas, como a de 75 a 79 anos.

O desempenho chamou a atenção de especialistas. Amby Burfoot, campeão da maratona de Boston de 1968 estudioso de corrida, descreveu os feitos de Rice como “absolutamente incríveis” e sem precedentes em grandes maratonas.

Cientistas estudam os fatores do envelhecimento saudável

Intrigado pelo desempenho de Rice, Amby Burfoot a recomendou ao professor Bas Van Hooren, da Universidade de Maastricht, que por sua vez contatou Michele Zanini, da Universidade de Loughborough. Rice, que tinha 76 anos na época do estudo, aceitou participar dos testes fisiológicos realizados poucos dias após bater o recorde mundial na Maratona de Londres em 2024.

Os pesquisadores concentraram-se em medir a capacidade aeróbica de Jeannie, seu consumo de oxigênio (VO2 máximo), a economia de corrida, frequência cardíaca, arquitetura muscular e níveis de lactato, visando identificar os fatores por trás de seu rendimento excepcional.

Segundo Michele Zanini, o VO2 máximo registrado por Rice “é mais alto do que o de mulheres de 25 anos” e comparável ao de corredoras de elite mais jovens. Seu corpo demonstrou uma capacidade excepcional no uso de oxigênio em relação aos limites metabólicos e à velocidade da maratona. Além disso, ela atingiu uma frequência cardíaca máxima de 180 batimentos por minuto, “muito acima do esperado para sua idade”.

Rice, entretanto, brinca que, embora a ciência diga que sua condição física é “quase tão jovem quanto a de uma mulher de 25 anos”, ela não se sente assim, atribuindo seu sucesso à dedicação e consistência.

Jeannie Rice mantém uma rotina disciplinada, correndo cerca de 80 km por semana, seis dias por semana, consistentemente por 42 anos. Sua alimentação é rica em verduras, frutas e peixes, com pouca carne vermelha e nada de doces e frituras, além de se manter bem hidratada.

Para Rice, manter-se saudável é essencial: “Idade? A idade é só um número”.