A pergunta sobre quantas pessoas já habitaram o planeta Terra ao longo de toda sua história sempre desperta a curiosidade de muita gente. Sei que despertou a minha.  

Fui atrás da informação e descobri a resposta em um estudo do Population Reference Bureau (PRB), uma organização dedicada a pesquisas demográficas sediado nos Estados Unidos.  

Estima-se que mais de 117 bilhões de seres humanos já tenham nascido e vivido na Terra, com base em cálculos que remontam aos primórdios da civilização.  

Mas como chegaram a esse número?

Esse cálculo não foi simples. Ele envolveu a análise da população mundial em diferentes eras, levando em consideração a taxa de crescimento populacional, a expectativa de vida e estimativas das condições de vida ao longo dos milênios.  

A abordagem do PRB começou a partir de 50.000 a.C., época que se considera o surgimento do Homo sapiens, com uma população mundial estimada em apenas algumas dezenas de milhares de pessoas. 

A partir daí, o crescimento populacional foi gradual por muitos milênios, com aumentos mais significativos a partir da Revolução Agrícola, por volta de 10.000 a.C., e depois da Revolução Industrial, no século XVIII, quando o número de nascimentos disparou com os avanços na medicina e tecnologia. 

Ao longo desse tempo, grandes períodos de estabilidade populacional, como a Idade Média, e eventos catastróficos, como pandemias e guerras, também influenciaram a demografia mundial. O estudo levou todos esses fatores em consideração para chegar à estimativa de quantas pessoas já passaram pela Terra.

O que isso representa em relação a hoje?

Atualmente, a população mundial está em torno de pouco mais de 8,1 bilhões de pessoas, a maior já registrada. Mas o que isso significa em termos comparativos? Apesar dos bilhões que já viveram e morreram ao longo da história, apenas cerca de 7% de todos os humanos que já viveram estão vivos hoje.  

Esse número nos dá uma perspectiva interessante do momento presente: uma parcela significativa da humanidade que já existiu está viva agora, em um planeta cada vez mais interconectado e interdependente.  

Nunca tantas pessoas habitaram o planeta ao mesmo tempo, o que aumenta a pressão sobre os recursos naturais e os ecossistemas. 

Além disso, esse crescimento exponencial da população nos últimos dois séculos também gera desafios em termos de sustentabilidade e desigualdade. Com uma parcela tão grande de gente andando por aí hoje, a capacidade de prover para todas essas pessoas e garantir qualidade de vida para as gerações futuras se torna um desafio cada vez maior.  

O futuro da população humana

Embora os números absolutos de nascimentos e mortes ao longo da história sejam impressionantes, os estudos indicam que o crescimento populacional global está desacelerando.  

As projeções sugerem que a população mundial vai atingir o seu ápice por volta do meio já desse século em que estamos, quando deverá começar a diminuir gradualmente, principalmente em função de mudanças nas taxas de natalidade,especialmente em regiões mais desenvolvidas. 

Tudo isso nos oferece um panorama sobre o passado e o presente da humanidade, e nos faz refletir como influenciamos, hoje, o curso da civilização para as futuras gerações.